El mercado y la libre competencia como herramientas de optimización social distribuida

Es un hecho que, incluso personas que se reconocen como liberales, no comprenden la verdadera naturaleza del mercado y de la libre competencia. En España, por ejemplo, son frecuentes los empresarios de éxito que se arriman al Gobierno con el fin de que éste intervenga a su favor (de ellos) y en contra de la competencia, en una actitud que, además de antiliberal, perjudica seriamente a los consumidores, si bien muchas veces éstos no son del todo conscientes de ello, quizás por desconocer la verdadera función social de la competencia.

Los seres humanos empleamos constantemente la competencia como herramienta de adquisición de información. Por ejemplo, en el ámbito del deporte, para conocer el mejor equipo de fútbol español (de acuerdo con unos determinados criterios), hemos diseñado la Liga de Fútbol, que es un marco de competencia del que resulta dicho equipo óptimo. En un ámbito radicalmente distinto, el del la Ciencia, las distintas teorías compiten entre sí para explicar los hechos, y sólo emerge como verdadera (siempre provisionalmente) aquella que, formulada en libertad, explica mejor que las demás los hechos. En este sentido es plenamente vigente la idea de Hayek de que "la libre competencia debe entenderse como un proceso mediante el que la gente adquiere y comunica información".

Esto, que resulta absolutamente obvio, deja de serlo para mucha gente cuando la libre competencia se emplea para obtener respuestas relacionadas con la Economía. Por ejemplo, alguna gente cree que el número y distribución geográfica de las panaderías en España resulta de la aplicación de un algoritmo en algún Ministerio del Estado, cuando en realidad se debe a un proceso de competencia en el que todos los consumidores y productores de pan intercambian información que determina dinámicamente, de manera adaptativa a unas condiciones cambiantes, tal número y distribución (además del precio de la barra de pan, claro).

Aunque muchas personas entienden perfectamente que la competencia resuelve de manera distribuida y óptima el "problema social" del abastecimiento nacional de pan, se niegan a aplicar el mecanismo de la libre competencia a la solución distribuida y óptima en otros ámbitos. Uno de los más significativos es el ámbito de los servicios sanitarios. Hoy, en España, y en prácticamente todo el mundo, la solución al "problema social" del abastecimiento nacional de servicios sanitarios se alcanza sin recurrir a ningún proceso de competencia, restringiendo con ello, además, la libertad de los consumidores de dichos servicios. Quiero decir que el número de hospitales, su ubicación, el número de médicos necesarios, el número de especialistas, el número de enfermeras, la cifra y preparación del personal de administración y servicios, etc. es determinado Estatalmente sin recurrir a la libre competencia.

¿Por qué estamos tan convencidos de la necesidad de que el Estado organice la protección de nuestra salud? ¿Por qué los conductores no necesitamos al Estado para contratar coberturas de riesgo muy similares a las de pérdida de la salud?